流水镇坐落在湖北宜城东南边陲，汉江东岩。几年前，这里的人们还困守在传统农业里，想致富，却走不出贫困圈子。如今，在改革大潮中，西瓜协会带领全镇农民闯市场，大力发展西瓜产业，走出了一条强镇富民之路。目前，全镇西瓜面积已发展到8.5万亩，产品畅销11省98个县（市），成为闻名全国的“西瓜之乡”。
　　流水镇背靠大洪山余脉，面对汉江，温、光、气、水、土很适宜种西瓜，且可耕面积大，调整余地宽，大面积种植西瓜，既可获得比种粮食高得多的经济效益，也不会影响粮食生产，西瓜不与大田争季节，不与粮食争地方，不与人工争劳力，属高产高效农产品，投入少，见效快。
　　于是，西瓜协会针对部分群众已掌握了种植西瓜技术，决定吸收更多会员，决定把西瓜产业作为带动全镇经济发展的主攻目标。
　　——兴建本地市场。西瓜产业发展之初，协会在办好镇集贸市场的同时，在全镇西瓜中心村、集中路段和村口先后建起了20多个简易市场，组织群众将西瓜拉到镇集贸易市场上销售，或是在简易市场上摆上样品供客户选购，客户一旦看中，协会干部便立即组织会员从田里将鲜西瓜摘来，很快赢得了客户。西瓜产业走上旺盛时期后，协会果断作出决定投资40多万元，兴建一个占地150亩的西瓜批发市场。
　　——广辟外销渠道。在外地设立销售“窗口”，派人驻大中城市，固定销售。协会先后派出12名会员在西瓜销售旺季，驻扎在宜昌、武汉、山西、重庆、广州等大中城市设点销售。聘请代理商经销。从到流水镇经销西瓜的客商中选聘部分信誉好实力强的经销大户代理销售西瓜；与西瓜加工经营和消费大企业、大集团攀亲结缘，签订长期供货合同，搞产供销一体化经营，实现西瓜直销；发挥经济中介人作用，搅活流通，利用他们外联大市场，上联龙头企业，下联千家万户的优势，把“流水西瓜甜万家”传遍全国各地，把流水西瓜炒得热火朝天。
　　——实施名牌战略。协会具有较强的市场意识，97年率先在国家工商局申请注册了“流水牌”西瓜商标，同时，每年还投资100多万元，在湖北日报、湖北电视台、襄樊日报、襄樊电视台及郑洲市、平顶山市、重庆市等外省市新闻媒体大做广告，扩大了流水西瓜的知名度，产品打入15省130个县（市），在市场和客户心目中占有一席之地。
　　群众致富的“铺路石”
　　为了给群众作样板，协会积极组织会员兴办西瓜示范基地。前年23名协会会员采取自办、联办、帮办等形式，兴办西瓜示范服务基地420余亩，同时，协会每个成员都建立2-3个西瓜联户，和4-5亩西瓜示范田，对农民进行全方位的指导和服务，使西瓜示范服务基地成为新品种的试验地，新技术的发源地，高效益的示范地，极大地促进了西瓜产业化提档升级。
　　为了确保运输畅道，协会积极争取市委、市政府支持，制发“瓜商绿色通行证”，瓜商持证可保证在宜城境内畅通无阻；为方便瓜商，他们在国道、省道、市道等主要路口设立“西瓜销售接待站”、“茶水供应站”；为防止强买强卖，坑害客户，协会则协调市、镇安排西瓜销售巡逻车，昼夜巡查；公安派出所将电话号码和干警的手机号印成“瓜商联系卡”，发给每位瓜商，卡上一句“有困难找民警”，温暖了无数瓜商心。
　　为了搞好西瓜产业社会化服务，协会积极争取流水镇党委、政府支持协调配合。农技中心每年提前自筹资金，直接到制种基地购回原种，赊销给瓜农；财政、金融部门将扶持款“捆”在一起，重点向种植大户倾斜；西瓜销售期间，财政所干部将办公桌搬到西瓜接待站，免费为瓜商出具票证。为了西瓜产业的发展，协会全体会员，不知吃了多少苦，流了多少汗。特别是每逢西瓜销售旺季，协会会员热情地把一批批客户迎来，又服务周到地把一批批客户送走。今年，协会先后接待西瓜客户10000多人次，接送车辆9000多台次，吃、住、电话费用全部由协会提供，广大客户无不为协会热情而周到的服务所感动。
　　群众致富的“金钥匙”
　　前两年，当协会看到当地农民种的大量西瓜销不出去的时候，东拼西凑12万元，租下28亩空地，办起了南洲西瓜交易大市场。随后，协会又派专人花了一个多月的时间跑湖南、广东、广西、四川、陕西邀请各地客商到宜城收购西瓜。
　　南洲西瓜交易大市场正式开业那天，来了40多位外地瓜商，一天就销售西瓜几万公斤。从此协会声名鹊起，客商纷纷登门，交易大市场生意火爆起来，最高峰时一天来90多个瓜商！
　　在销售西瓜的过程中，协会坚持诚信公平交易，时刻把瓜农的利益放在心上，不坑农，不欺商，赢得了良好的信誉。金山村位置偏僻，路况不好，农民种的西瓜销不出去。村干部找到会长王久国，请他们帮忙销售。王久国二话没说，组织了30多台车，到农户田头整整拉了一个星期，直到帮忙把西瓜全部销完为止。村里要拿一笔钱酬谢他，他笑笑说：“我只是想为老百姓办点实事。”对过来买瓜的老板，协会更是诚心相待。只要老板来了，协会总是热心地介绍适销瓜的品种、价格，还领着老板到农户田里帮忙挑瓜，并且提供食宿、装车等一条龙式的优质服务。就这样，每年协会帮助当地销售西瓜3000万公斤。
　　流水镇黄冲村2组的张海波，是从均县搬来的农民，家里种了10多亩西瓜，担心销不出去。王久国知道后，拉着他的手说：“别怕，你种的西瓜我包了。”张海波吃下了定心丸，种西瓜的劲头更足了。在他的帮助下，张海波家每年光西瓜一项就纯收入5万多元，逐步摆脱了贫困。现在，在流水、板桥店、南营等几个乡镇，就有像张海波这样的4000多个农户与王久国建立了长期的销售关系，他们只管种，不愁销，每家每年的西瓜收入都在5万元以上。
　　事业旺，百业兴。聪明的流水人深知这个道理。村民们以西瓜产业为龙头的农村多种经营的持续健康发展，带动了全镇各项事业的发展，使集镇街道办和乡村公路有了很大改观，新修公路80多公里，疏通了西瓜销售大循环道，架起了雅口大桥，硬化乡、村道18公里，新建街道1500米，增强了集镇的吸纳辐射功能，加快了邮电通讯事业发展，架设光缆2024公里。目前全镇已诞生运输车队2个，搬运小组33个，电信服务门面23处，烟酒零售部100多家。据统计，该镇依托西瓜产业兴起的第三产业仅今年7月和8月就为农民增收300万元以上，间接为国家提供锐收100多万元