江津区嘉平镇猫儿山有一片种啥不长啥的砂石地，多年来让当地农民伤透了脑筋。1983年，当地农民刘家国试着在砂石地上种了半亩西瓜，谁知这试一试的举动竟然一举为当地拔掉了“穷根”，成了当地5个村、1500名瓜农的致富产业——如今，嘉平猫山西瓜种植面积已达5000余亩，产量1.5万吨，产值4500多万元。
　　贫困村靠种西瓜摘了帽
　　“今年我家种了4亩地，收获了1.2万公斤西瓜，卖了2万多元钱呢。”谈起今年的收成，嘉平镇寒坡村三社瓜农、65岁的刘家国乐得合不拢嘴。
　　在刚结束不久的江津区第二届猫山西瓜节期间，瓜贩子为猫山西瓜开出了1.6元-2.0元/公斤的价格，包括刘家国在内的瓜农们收获颇丰。
　　“‘猫山’西瓜如今已成了嘉平镇的名片之一。”该镇党委书记钟明智介绍，猫山西瓜种植面积达5000余亩，今年产量1.5万吨，产值4500多万元，当地5个村、1500名瓜农从事西瓜种植，更有寒坡、天水两个过去有名的贫困村靠种植西瓜摘掉了贫困帽。
　　令人意外的是，这里种植西瓜仅有20多年的历史。就在20多年前，这片“西瓜山”还是一座几近荒山的贫瘠之地，用当地农民的话来说，就是“种啥不长啥”。
　　老农试着种西瓜获丰收
　　猫儿山位于江津区南部，海拔500米左右。这里尽管水源充足，但土壤里多砂石。过去，当地农民在砂土里种洋芋、红苕、包谷“三大坨”，由于肥力不足、昼夜温差大，庄稼长势不好，产量不高，山上村民只能望山兴叹。寒坡、天水两个村也成了江津区有名的贫困村。
　　1983年，寒坡村三社社长刘家国听人说砂石地里能种西瓜，于是，当年3月，他从当时的种子公司买了100多棵西瓜苗，试着种了半亩地。
　　当年夏天，这半亩并没怎么特别管护的西瓜地竟然丰收了——刘家国收获了近1000公斤西瓜，在当地市场上卖到每公斤1元钱，就这半亩地西瓜为他挣来了近1000元钱，比好几亩红苕、包谷地加起来还多。
　　不长庄稼的砂石地上竟然能产西瓜，难道种西瓜能成为猫儿山农民的出路？考虑到当时江津西瓜全靠外地供应，从中看到商机的刘家国第二年一口气种了2亩西瓜。
　　专家支招为西瓜地“治病”
　　谁知这第二年的西瓜苗长势却很奇怪——头年种过西瓜的半亩地上，瓜苗不过几天就枯萎而死；而没种过西瓜的地里，西瓜苗的长势却十分喜人。
　　连续好几年，刘家国在自家地里做起了西瓜“试验”，发现已经种过西瓜的土地，必须隔上3—5年才能继续种植西瓜，否则就没有收成。“照此下去，哪有这么多土地来种瓜呢？”刘家国失望了。
　　1993年，刘家国送儿子到重庆上大学时听说有所西南农业大学。于是，他来到学校，找到农学院的一名教授。
　　这名教授告诉老刘，西瓜生产一般不能连作，因为在第二年，种植过西瓜的土地会感染一种被称为“植物癌症”的土传病害——枯萎病。要解决这个问题，只能靠嫁接。
　　教授耐心地向刘家国讲述了如何用葫芦苗嫁接西瓜，以及进行配方施肥的技术要点，老刘将这些技术一一记在儿子一个用过的笔记本上。
　　贫瘠荒山变身“西瓜山”
　　在掌握了西瓜嫁接技术后，不但土地不用再轮作了，西瓜产量也从过去的1000~1500公斤/亩增加为2500~4000公斤/亩，刘家国的西瓜终于丰收了。后来，在他的带动下，村里不少农民都种起了西瓜。
　　贫瘠的砂石地虽然不长庄稼，但却利于西瓜生长；昼夜强烈的温差尽管不适合包谷、洋芋，但却利于西瓜糖分转化……嘉平镇政府在请来农技专家对当地种植西瓜事宜进行论证后，开始大力发展西瓜产业。
　　2007年，当地政府为猫儿山西瓜注册了“猫山”商标；2009年，龙泉坝西瓜专业合作社成立；2010年、2011年，江津区连续举办了两届猫山西瓜节。
　　如今，猫儿山西瓜除在江津境内销售外，还远销贵州、云南等地，过去贫瘠的猫儿山已经变成了葱茏青翠的“西瓜山”。