走进赵店子镇马庄村马明舟的西瓜种植大棚：满眼的绿意尽收眼底，一股沁人心脾的泥土气息扑面而来，一棵棵嫩绿的西瓜秧争相向人们展示着自己的风姿。正在棚里忙活的马明舟向记者介绍：“我种植西瓜已经有30年的历史了，现在最大的愿望就是把从北京农科院引进的‘西瓜附硒’项目试验成功，以增加西瓜的甜度和营养成分，从而提高人体免疫力和抗癌能力。”
　　今年62岁的马明舟是马庄村西瓜种植的发起人，被同行称为“西瓜大王”。谈起种植西瓜的经历，马明舟有着说不尽的酸甜苦辣。实行联产承包责任制后，头脑灵活的马明舟为了摆脱贫困，联合本村3户农民承包了村里的3亩沙地，搞起了西瓜种植，由于不懂技术，缺乏经验，辛辛苦苦几个月下来，不但没有赚到钱，反倒搭进去了百八十元，合伙的3户人家都打了退堂鼓。但有不服输性格的马明舟并没有灰心，他购买了大量西瓜种植栽培技术的图书，求教科技部门，很快找到了失败的原因。第二年又种植了2亩地西瓜，收入了1200元。这在当时着实不是一笔小的收入，村民们看到了实实在在的效益，便纷纷种起了西瓜，从此，热情、朴实的马明舟便义务当起了村里的技术指导员，谁家遇到技术上的难题，他便主动上门服务。
　　尽管西瓜种植让马明舟得到了实惠，但他并没有安于现状，总是想着如何才能增加产量，提高效益。因此，他利用各种机会学习，不断地积累经验，总结教训，进行新的尝试，终于马明舟又研究发明了“瓜油豆”套种方法，并在自己的责任田进行试种，这期间，不管风天、雨天，马明舟总是吃住在田间地头，时时观察、监测，一家老小齐上阵，儿子们负责挑水，妻子和女儿负责田间管护。功夫不负有心人，这一套种方法当年就试验成功，亩收入3000元，并立即在全村乃至全镇得到推广。由于马庄村种植的西瓜个儿大、皮薄、色鲜、味甜，每到瓜熟季节，村民们从未为西瓜的销路发过愁，早早就有来自唐山、秦皇岛乃至东北地区的客商来收购。1992年，“瓜油豆”技术研究项目获唐山市科技成果二等奖，这一成果吸引了外地人士纷纷来此参观学习，马明舟总是毫无保留地将技术传授给他们。
　　近年来，随着马庄村种瓜年限的增长，重茬种植导致减产死秧等问题又出现了。马明舟带领瓜农三下山东寿光考察学习，通过查阅资料，发明了“嫁接换根技术”，此技术不但防止了西瓜枯萎病而且大大提高了产量。2000年马明舟开始种植冷棚西瓜，从而实现了错季上市，增加了种瓜的收入。在马明舟的带动下，2007年，马庄村种植西瓜的农户亩收入达到了8000元。
　　已过花甲之年的马明舟对种植西瓜依然执着，他说：“‘122’富民工程为我们提供了良好机遇，我一定要把握机会，争取把‘西瓜附硒’这一项目试验成功，这是我有生之年最大的愿望了。”